El 14 de julio de 2026 vencieron los cinco años que la Ley 9996 dio a nuevos inversionistas, rentistas y pensionados para acogerse a sus incentivos fiscales. La ley, vigente desde el 14 de julio de 2021, también había bajado la inversión necesaria para la residencia de US$200.000 a US$150.000. Once semanas después del vencimiento, la Dirección General de Migración y Extranjería sigue indicando US$150.000 en su página de requisitos, y ninguna autoridad ha dicho por escrito cuál cifra aplica ahora.

Ser dueño de una casa en Costa Rica no da por sí solo el derecho a vivir en el país. Sí puede ser la inversión que respalde una de tres categorías de residencia temporal que se ajustan a quienes compran en esta costa.

Tres categorías, tres pruebas distintas

La Ley General de Migración y Extranjería, Ley 8764, define las categorías. Las cifras vigentes son las siguientes, según la página de requisitos de Migración, consultada el 30 de septiembre de 2026.

Un inversionista debe demostrar una inversión en Costa Rica no menor a US$150.000, en bienes inmuebles, bienes muebles inscribibles, acciones, valores, proyectos productivos, proyectos de interés nacional, fondos de capital de riesgo o infraestructura turística sostenible. Una casa comprada en el Caribe sur cuenta como bien inmueble. La categoría se otorga por dos años, prorrogables por períodos iguales, y antes de cada renovación la persona debe demostrar que mantuvo la inversión de forma continua desde que se le otorgó la residencia. Vender la casa elimina la inversión que la renovación debe demostrar. Según el artículo 13 del reglamento de la ley, el inversionista y sus dependientes no pueden realizar labores remuneradas, manuales ni intelectuales.

Un rentista debe demostrar, con documento de autoridad competente, una renta estable y permanente no inferior a US$2.500 mensuales durante al menos dos años. Un pensionado debe demostrar una pensión vitalicia no inferior a US$1.000 mensuales. Ninguna de las dos exige comprar una propiedad; quien cumpla el monto de ingreso o pensión puede calificar sin atar la residencia a la casa.

En cada categoría se puede incluir en la solicitud al cónyuge, a los hijos menores y a algunos hijos mayores dependientes. Toda primera solicitud lleva además un pago de US$50, junto con la certificación de nacimiento y la de antecedentes penales del país de origen, ambas legalizadas o apostilladas.

Qué hizo la Ley 9996 y qué se cerró

La Ley para la Atracción de Inversionistas, Rentistas y Pensionados, Ley 9996, se sancionó el 5 de julio de 2021 y se publicó el 14 de julio de 2021. Su artículo 5 dio a los residentes de las tres categorías varios incentivos:

  • franquicia, por una sola vez, de los impuestos de importación del menaje de casa;
  • la importación de hasta dos vehículos terrestres, aéreos o marítimos, libres de impuestos de importación y del impuesto al valor agregado;
  • la exención del impuesto sobre la renta para los ingresos declarados para calificar (las rentas obtenidas en Costa Rica por inversiones en el país siguen gravadas);
  • la exoneración del 20 % del impuesto de traspaso de los inmuebles adquiridos durante la vigencia de la ley, siempre que la persona beneficiaria sea la titular registral;
  • la importación libre de impuestos de instrumentos y materiales para el ejercicio profesional o científico.

El artículo 12 limita quién puede pedirlos. Los nuevos solicitantes solo podían optar por los incentivos del artículo 5 durante los primeros cinco años de vigencia de la ley, es decir, hasta el 14 de julio de 2026. Quienes los obtuvieron en ese plazo los mantienen por diez años desde que se les otorgaron.

El reglamento de la ley, decreto ejecutivo 43926-MGP-H-TUR de febrero de 2023, agrega una condición que definió muchos casos: según su artículo 18, solo podía pedir la exención quien ya tuviera el estatus de inversionista, rentista o pensionado autorizado y vigente. Una solicitud de residencia todavía en trámite el 14 de julio de 2026 no calificaba. Los bienes importados con la exención deben conservarse al menos diez años. Quien firma hoy paga el impuesto de traspaso completo del 1,5 % descrito en la guía de gastos de cierre.

La pregunta de los US$150.000

El artículo 8 de la Ley 9996 fijó el mínimo para inversionistas en US$150.000 “por el plazo que establece la presente ley”. En un análisis del 25 de agosto de 2026, el abogado costarricense Ramón Yglesias Piza señala que la cifra anterior de US$200.000 no proviene de una ley sino del Reglamento de Extranjería, el decreto ejecutivo 37112-GOB.

El artículo 4 del reglamento repite el mínimo de US$150.000 y, a diferencia de la ley, no le fija plazo.

Eso deja dos lecturas. Una sostiene que la cifra menor venció con el plazo de cinco años y que vuelve a aplicar el monto reglamentario de US$200.000. La otra señala que el plazo del artículo 12 menciona solo los incentivos del artículo 5, no el monto de inversión. Yglesias Piza escribió que ninguna autoridad había respondido la pregunta de forma expresa. CRIE, una consultora migratoria, informó el 8 de septiembre de 2026 que la lista de requisitos de Migración seguía mostrando US$150.000, y así seguía el 30 de septiembre. Una lista publicada no es una resolución, y Migración podría resolver las solicitudes de otra forma.

Qué significa para un comprador

Para quien compra una casa en esta costa pensando en la residencia, la propiedad puede sustentar una solicitud como inversionista, pero el monto a prever es incierto hasta que Migración o un tribunal lo resuelva. Una compra entre US$150.000 y US$200.000 es el rango donde las dos lecturas dan respuestas distintas. Una compra superior a US$200.000 cumple con ambas. Quien califica como rentista o pensionado evita la pregunta, a cambio de atar la residencia a sus ingresos y no a la casa. En cualquier categoría, los incentivos fiscales de 2021 ya no están disponibles para nuevos solicitantes.

Antes de una oferta

  • Definir qué categoría corresponde antes de elegir la propiedad, porque solo la de inversionista depende del precio de compra.
  • Si la idea es la vía de inversionista y el precio es menor a US$200.000, preguntar por escrito a Migración qué mínimo aplicará y guardar la respuesta con el expediente.
  • Conservar juntos la escritura, el estudio registral y los documentos del traspaso; las renovaciones piden demostrar que la inversión se mantuvo sin interrupción.
  • Pedir con tiempo las certificaciones de nacimiento y de antecedentes penales, porque vienen del país de origen.

Esto es información general, no asesoría legal. Un abogado costarricense especialista en migración puede decir qué categoría corresponde a cada comprador y cómo está resolviendo Migración los expedientes de inversionistas al momento de la solicitud.

Fuentes